ストイックなまでに白く光る空間。そこに現れたファーストルックからして驚かされる。シーズンテーマに“Almost Blue”を掲げた今シーズン、ランウェイに登場するのは、様々な青が織りなすデニムスタイルだ。

デニムに取り組むのは今回が初。世界が注目するジャパン・デニムに、彼らも焦点を当てた。“一つの素材にスポットを当てるなら、一つのコレクションを作り上げるくらいの力を注がないと、良いものは作れない。”そんな強い思いもあり、岡山・児島の工場に出向き、糸の染めから縫製・加工まで、すべての工程に心血を注いだ。その種類は7オンスから12オンス、柔らかく軽いものから硬く重みのあるものまで、実に様々だ。

ジッパーで作る構築的なシルエットのワンピース（ジップの開け閉めでアレンジが可能）や、ゆったりとしたオールインワン。リボンのようなモチーフを添えたり、曲線的な切り替えを施すことで、カジュアルなはずのデニムも、まるでドレスのようなクチュール感が生まれる。また、おなじみのジグザグ柄やDOLL柄は“抜染（ばっせん）”という手法で表現。藍色と水色が描き出す色のコントラストは、とてもフレッシュなムードだ。

時折、オレンジやレッドなどのヴィヴィッドなカラーを用いたジャカートやプリントのシャツやボトムス、ソックスなどで、蒼い世界に華を咲かせる。インディゴに映える色を、と選んだ差し色にも「mintdesigns（ミントデザインズ）」ならではの楽しい意外性を盛り込む。国籍を感じさせないポップな香りで“デニム＝アメリカ”の概念を覆し、ともすればオールドファッションになりがちなデニム×デニムのスタイリングをも、モードなそれへと昇華させていた。

毎シーズン注目のヘッドピースももちろんデニム。デニムを何枚も重ねた上で、縫製工場専用の裁断機でカットしたという。大胆な発想から生まれるヘッドピースからは、トレンドや流行といった束縛から個々の感性を解放するという、ポジティブなメッセージが伝わってくる。

またショーの後半に登場するドット風のワンピースやジャケットは、実はスナップボタンを散りばめたもの。別売りのスナップ付きポケットを取り付ければ、自分らしいデニムスタイルを楽しめるという提案は、新たなファンを増やす絶好のアプローチとなりそうだ。

世の中の暗い気分をデニムの“Blue”になぞらえつつも、そこに多彩な遊び心とブランドの美学という魔法の粉を吹きかける。デニムにありがちな凡庸さを完全に払拭して、“夢”や“希望”“楽しさ”というオプティミスティックな空気感へと染めあげた。

「mintdesigns」がデニムに真っ向から挑んだ真剣勝負。まずはブランドの圧勝に終わったと言っていいだろう。